近年、薬に頼らない健康法として「芸術活動」が世界中で注目されています。特に音楽は、私たちの心に深く作用することが知られていますが、東北大学の研究グループが発表した最新の知見によると、それは単なるリラックス効果以上のもの、つまり「脳の健康維持や機能改善」に関与する可能性が示されました。

健常な高齢者を対象に行われたこの調査は、高齢化社会において私たちがどうすれば長く元気に自分らしく暮らせるか(健康寿命の延伸)という大きな課題に対する、一つの明るい答えを提示しています。

東北大学の研究では、参加者を「音楽セッションを行うグループ」と「そうでないグループ」に分け、その変化を詳しく測定しました。ここで特筆すべきは、演奏といっても難しいピアノのソナタや複雑な楽譜を追いかけるものではなく、主に「専門的な技術を要しない打楽器」が使われたという点です。

参加者は互いにコミュニケーションを取りながら、その場のリズムに乗ったり、自由に音を出したりする即興演奏を楽しみました。この「自由な対話」のような演奏スタイルが、実は脳にとって非常に良い刺激になります。